Il n'y a pas si longtemps, j'ai visité le quartier calme et arboré dans lequel j'ai passé une grande partie de mon enfance dans les années 1970. C'était en fin d'après-midi, un jour de semaine. Il y a cinquante ans, il y aurait eu beaucoup d'enfants qui erraient et faisaient du vélo dans les rues ; J'étais l'un des leurs. Mais le jour où j’étais là-bas, il n’y avait pas un seul enfant en vue.
Ce n’est pas que le quartier, West Mt. Airy, soit moins sûr qu’il ne l’était à l’époque. Comme d'habitude, c'est l'un des plus sûrs de Philadelphie. West Mt. Airy est l’une des rares choses dans mon expérience de vie qui ne semble pas changer. Peu importe où je vis, je me sentirai toujours comme ma vraie maison, ma corde tonique. Je ne suis pas seul parmi les gens qui ont grandi là-bas et qui le considèrent comme le quartier le plus merveilleux de la planète.
Ce qui rend si curieux que cet après-midi-là, cela ressemblait à un décor de cinéma de mon enfance dégagé pour la journée. Ce n’est pas parce qu’il n’y a plus autant d’enfants qui y vivent actuellement. J'ai demandé autour de moi et on m'a dit qu'il y en avait beaucoup, et le jour même où j'étais là-bas, j'ai vu l'école locale laisser sortir beaucoup d'enfants.
Ce que je voyais – et j’ai remarqué depuis ma visite il y a 20 ans – est le résultat d’un changement sismique dans la façon dont les enfants sont élevés depuis les années 1970. Aujourd’hui, dans une grande partie de l’Amérique, l’idée selon laquelle les enfants jouent les uns avec les autres à l’extérieur pendant des périodes de temps illimitées est passée d’une idée par défaut à une idée que de nombreux parents imaginent avec horreur.
Quand j'étais enfant, ma mère délimitait une zone d'environ quatre pâtés de maisons autour de notre maison que je ne devais jamais dépasser. Elle a appelé le périmètre mes « limites ». Mais au sein de ceux-ci, où vivaient tous mes amis, j'étais libre de jouer après l'école et toute la journée le week-end, ne rentrant à la maison que pour les repas, l'écoutant m'appeler par la fenêtre. ...
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